Les panneaux solaires, peuvent-ils être recyclés ?

De nombreuses personnes pensent à tort que les panneaux solaires ne sont pas recyclables et qu’ils contribuent à la pollution. Cependant, cette idée est fausse. En réalité, près de 95 % d’un panneau photovoltaïque classique peut être recyclé une fois qu’il a atteint la fin de sa durée de vie.

Ainsi, le recyclage des panneaux solaires ne devrait pas constituer un obstacle si vous envisagez d’investir dans cette technologie. La grande majorité des matériaux utilisés dans les panneaux photovoltaïques, dont la durée de vie est d’au moins 30 ans, sont recyclables. Plus de 90 % de la masse des panneaux, y compris le verre, les plastiques et l’aluminium, peuvent être recyclés grâce aux filières industrielles. Les composants tels que le silicium, ainsi que des métaux tels que l’argent, le cuivre et d’autres semi-conducteurs, bien que présents en quantités relativement faibles, peuvent également être récupérés et recyclés. Certains de ces matériaux peuvent même être réutilisés pour fabriquer de nouveaux panneaux photovoltaïques.

Bien que le nombre d’équipements en fin de vie soit encore limité aujourd’hui, le recyclage des panneaux solaires est déjà opérationnel. En effet, les fabricants ont l’obligation de récupérer les panneaux usagés et de les mettre en place des filières de recyclage.

Au fil du temps, principalement en raison de l’usure due aux intempéries, un panneau solaire photovoltaïque voit diminuer progressivement sa capacité à produire de l’électricité. Actuellement, la plupart des fabricants garantissent que leurs panneaux perdent au maximum 20 % d’efficacité après 25 ans d’utilisation. Cependant, il est maintenant évident que les panneaux photovoltaïques sont plus résistants que les garanties offertes par les fabricants.

Cependant, il n’est pas nécessaire de démonter l’installation après 25 ans, car elle est encore capable de produire au moins 80 % de sa puissance initiale. La décision de mettre fin à la vie d’un panneau solaire est laissée à l’appréciation du producteur d’électricité. En fonction des exigences minimales de production et des contraintes économiques, le remplacement des anciens panneaux par de nouveaux, plus performants. Dans ce cas, il est important de souligner que les panneaux démontés peuvent être réutilisés ailleurs, leur offrant ainsi une seconde vie avant d’être entièrement recyclés dans d’autres installations.

Le processus de recyclage des panneaux photovoltaïques comprend plusieurs étapes visant à séparer et récupérer le maximum d’éléments qui les composent, tels que les câbles, les boîtes de jonction, les cadres métalliques, le verre, les composés métalliques.

Que les panneaux soient basés sur la technologie du silicium cristallin ou sur des « couches minces », ils sont principalement constitués de verre, une matière première entièrement recyclable. Pour trier les différents matériaux, le traitement des modules repose sur une combinaison d’actions. La première étape est la séparation mécanique, qui utilise des concasseurs, des aimants, des tamis, des trieurs à induction, etc. Cela permet de trier la majeure partie de la masse d’un panneau (environ 85 % pour un module à base de silicium cristallin). Cette étape est complétée par :

• Un traitement thermique, notamment pour éliminer le polymère encapsulant le panneau. En brûlant, les différents éléments du module photovoltaïque (cellules, verre et métaux) sont séparés. Des techniques de pyrolyse sont également testées, par exemple au Japon, pour améliorer ces procédés thermiques.
• Un traitement chimique, Les éléments restants du module, broyés finement, sont plongés dans un ou plusieurs solvants pour extraire des matériaux secondaires par fractions. Cela permet d’extirper les contacts métalliques et la couche antireflet.

Le recyclage des panneaux solaires « à couches minces » en fin de vie nécessite une attention particulière afin de récupérer les métalliques semi-conducteurs. Ils sont composés de silicium amorphe, d’indium, de gallium ou de sélénium, et leur recyclage implique un traitement chimique spécifique. Une fois ce traitement effectué, le panneau est broyé et soumis à un processus permettant la réutilisation de ces matériaux.

Il est important de noter que cette procédure de recyclage ne concerne que 10 % du parc photovoltaïque, et elle est spécifique aux panneaux solaires « à couches minces ».

En 2007, les acteurs de l’industrie photovoltaïque ont fondé PV Cycle/Soren, un éco-organisme à but non lucratif.

La mission de PV Cycle/Soren est d’assurer la collecte gratuite de tous les types de panneaux solaires photovoltaïques en vue de les recycler, indépendamment de leur marque ou de leur technologie.

PV Cycle/Soren met à disposition plus de 200 points de collecte à travers la France pour les panneaux solaires usagés, et les achemine vers son usine dédiée, gérée par Veolia.

L’éco-participation joue un rôle crucial dans le financement du recyclage des panneaux solaires.

Lorsque vous achetez des panneaux solaires, une éco-participation est incluse dans le prix d’achat de chaque panneau. Cette contribution vise à couvrir les frais associés au traitement des déchets.

Le montant de cette éco-participation varie en fonction de facteurs tels que la technologie du panneau, son poids et les coûts actuels de recyclage. Il est déterminé afin de garantir une gestion adéquate des déchets solaires et d’encourager le recyclage des panneaux en fin de vie.

A savoir que tous les acteurs des différents secteurs concernés sont liés La loi n°2020-105 du 10 février 2020 relative à la lutte contre le gaspillage et à l’économie circulaire a introduit de nouvelles obligations pour les producteurs. Ils sont maintenant tenus d’adopter une approche d’écoconception, conformément au principe de responsabilité élargie du producteur. Ainsi, les fabricants sont désormais obligés de mettre en place les trois « R » (réduire, réutiliser et recycler) dans leurs processus.

Cette réglementation encourage les fabricants à concevoir des produits qui génèrent moins de déchets, à promouvoir la réutilisation des matériaux et à mettre en place des systèmes de recyclage efficaces. Grâce à cette approche, il est attendu que la gestion des déchets soit améliorée, la quantité de déchets réduite et les ressources naturelles préservées.

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